Пов’язано це з тим, що сам Місяць не світить, а бачимо ми лише ту ділянку, на яку потрапляє сонячне світло. Місяць (як і Земля) висвітлюється Сонцем тільки з одного боку (з боку Сонця).
Сонячне затемнення можливе тільки в молодик, коли бік Місяця, звернений до Землі, не освітлений, і сам Місяць не видно. Затемнення можливі, тільки якщо молодик відбувається поблизу одного з двох місячних вузлів (точки перетину видимих орбіт Місяця і Сонця), не далі, ніж приблизно за 12 градусів від одного з них.
Місячні затемнення хоча й відбуваються на Землі рідше за сонячні, але з кожної окремої її точки видно частіше. Причина цього в тому, що Місяць, який потрапив під час затемнення в земну тінь, видно на всій півкулі Землі, де він у цей час перебуває над горизонтом.