Більшість прізвищ у російській іменній формулі походять від по батькові (за хрестильним або мирським ім’ям одного з пращурів), прізвиськ (за родом діяльності, місцем походження або якоюсь іншою особливістю пращура) або інших родових імен.
Прізвища придумав Петро Перший Цар-реформатор зобов’язав усіх дворян мати прізвища, для того щоб можна було складати державні папери на майно. Прізвища повинні були мати і государеві служиві люди, державні селяни, бо вони вносили оброк до скарбниці і необхідно було вести облік.
Згідно з пунктами 3 і 4 статті 58 Сімейного кодексу Російської Федерації прізвище дитини визначається прізвищем батьків. При різних прізвищах батьків дитині присвоюється прізвище батька або прізвище матері за згодою батьків, а за відсутності угоди між батьками – за вказівкою органу опіки та піклування.