Життєвий цикл метеликів складається з чотирьох стадій: яйце, личинка, лялечка і доросла особина. Метелики – це комахи з так званим повним циклом перетворень, оскільки личинка повністю відрізняється від дорослої особини. Перехід від однієї стадії до іншої або перетворення, називається метаморфозом.
Розвиток – з повним перетворенням: є стадії яйця, личинки (званої гусеницею), лялечки та імаго.
Зайнявши потрібну точку, гусінь обволікає шовковою ниткою гілочку або лист і повисає головою вниз, нагадуючи при цьому латинську букву J. Поступово гусениця линяє і обертається в кокон. Усередині кокона відбуваються основні гормональні зміни. Тканини гусениць розпадаються і перетворюються на тіло метелика.
Лялечка (лат. pūpa) – стадія розвитку комах з повним перетворенням (Metabola, або Oligoneoptera), відповідна до стадії німфи (nympha) в інших комах.