Деякі ізотопи мають традиційні власні назви (наприклад, дейтерій, актинон). Розрізняють ізотопи стійкі (стабільні) та радіоактивні. На 2017 рік було відомо 3437 ізотопів усіх елементів, з них 252 ізотопи стабільні.
Ізотопи – різновиди атомів хімічного елемента, які мають однаковий атомний номер, але різні масові числа. Наприклад, у випадку кобальту (Z = 27) ізотоп Co-59 є стабільним, Co-60 – радіоактивним. У результаті радіоактивного розпаду Co-60 з’являється стабільний ізотоп Ni-60 (Z = 28).
Також ізотопи називаються нуклідами елементів, оскільки в їхніх ядрах однакове число протонів і різне – нейтронів. У періодичній системі хімічних елементів ізотопи займають одну й ту саму позицію.