Зображені брати Віри Шевцової, майбутньої дружини художника, – Олександр і Олексій.
Картина Рєпіна “Не чекали” зображує раптове повернення засланого революціонера. Позували для картини дружина Рєпіна Віра Шевцова, їхня дочка, теща, друзі будинку. Засланець написаний із Всеволода Гаршина (1, 2).
Рєпін написав картину на сюжет новгородської билини про Садко.
На картині юнак являв собою образ Андрія – молодшого сина Тараса Бульби. Персонаж, що зображає татарина, і насправді малювався зі студента-татарина. А виразні білі зуби були зображені художником із черепа козака-запорожця, знайденого на розкопках біля Січі.