Свою назву він отримав за біле забарвлення зимового хутра. На снігу він стає непомітним. Влітку голова і спина стають рудувато-сірими, цей процес називається линяння. Влітку заєць-біляк харчується різними травами та листям чагарників.
Як правило, русак більше біляка, має довші вуха, він стрункіший, з кінцівками довше ніж у біляказа рахунок чого бігає швидше. При цьому у біляка лапи ширші, і він не провалиться у снігу, на відміну від русака.
Чисельність цих тварин у республіці сильно впала, причому головним чином через скорочення лісових насаджень. Біляк погано пристосовується до існування на сільгоспугіддях. Після занесення до Червону книгу на зайця-біляка заборонено полювання. листопада 2022 р.
У середньому досягає в довжину 55-70 см, важить близько 4-5,5 кг. Як і інші зайці, має маленький пухнастий хвіст (5 см) та довгі, потужні задні лапи, які дозволяють йому стрибати по снігу на великій швидкості. Його вуха – щодо короткіщо зменшує віддачу тепла.