Хоча білий ведмідь тримається переважно на узбережжі та льодах, взимку він може залягати в барліг на материку або на островах, іноді за 50 км від моря. У зимову сплячку тривалістю 50-80 днів зазвичай залягають вагітні самки. Самці та ялові самки впадають у сплячку на короткий термін і не щорічно.
Вважають, що в сплячку ведмеді впадають, бо стає холодно. Але чому ж тоді білий ведмідь не спить цілий рік? А тому що сплячка насправді не залежить від температури навколишнього середовища, вона залежить від запасів їжі в навколишньому середовищі.
Основна причина зимової сплячки ведмедів – Відсутність їжі. На відміну від білок, ведмеді не роблять запасів на зимутому сплячка — єдиний шанс вижити, коли в природі немає їхніх улюблених ласощів: фруктів, ягід, жолудів, горіхів, кедрових шишок і трав'янистих рослин.