Початок року з 1 січня було встановлено римським правителем Юлієм Цезарем у 46 році до нашої ери. У Давньому Римі цей день був присвячений Янусу – богу вибору, дверей та всіх початків. Січень отримав свою назву на честь бога Януса, якого зображували з двома особами: одне дивилося вперед, а інше назад.
У 1699 року Петро видав указ, за яким початком року стали рахувати 1 січня. Це було зроблено за прикладом усіх християнських народів, які жили не за юліанським, а за григоріанським календарем. Цілком перекласти Русь на новий григоріанський календар Петро не міг, оскільки церква жила за юліанською.
Звичай відзначати Новий рік у ніч з 31 грудня на 1 січня з'явився в Росії за Петра I. До цього, з прийняття християнства в 988 року, його відзначали 1 березня, а 1492 року датою початку року закріпили 1 вересня. Тоді літочислення йшло за візантійською системою, «від створення світу» — тобто від 5508 до нашої ери.
Старий Новий рік у країнах Традиція ж відзначати Старий Новий рік виникла після введення у 1918 року григоріанського календаря, внаслідок чого 1-е Січня за юліанським календарем стало відповідати 14-му Січня за прийнятим григоріанським календарем.