Названа на честь Марса – давньоримського бога війни, що відповідає давньогрецькому Аресу. Також Марс називають “червоною планетою” через червонуватий відтінок поверхні, що надається їй мінералом маггемітом – γ-оксидом заліза(III).
Якщо подивитися на Марс у телескоп, можна побачити, що він червоно-помаранчевого кольору. Звідси й назва. Цей відтінок планета отримала завдяки наявності в ґрунті гідратів оксидів заліза. Їх досить багато – близько 15%, і саме вони й забарвлюють Марс у характерний колір.
З далекої відстані поверхня Марса виглядає рудувато-червоною через червоний пил, який міститься в атмосфері. Поблизу колір – жовтувато-коричневий з домішкою золотистого, бурого, рудувато-коричневого і навіть зеленого, залежно від кольору мінералів планети.