Досі загадкою залишаються справжні мотиви полювання мангустів на змій. Адже мангусти в їжі особливо не перебірливі, в їжу вони вживають як корми рослинного походження – ягоди, плоди, коріння, так і спійману дичину – гризунів, птахів, ракоподібних, комах.
У мангустів же ті ділянки клітин, куди приходять медіатори, відрізняються за своїм білковим складом, і молекули отрути не приєднуються. Тому укуси змій не завдають звірку особливої шкоди.
Мангустові – опортуністичні всеїдні, які здебільшого харчуються дрібними хребетними, комахами, ракоподібними та іншими безхребетними. Широко відоме вміння мангустів (особливо Urva edwardsii) вбивати отруйних змій.
Заведено вважати, що мангуст перемагає кобру винятково за рахунок спритності та хоробрості, а якщо змія його все ж таки вкусила, то він гине.