1908 року територію сучасної Канберри обрали як майбутню столицю Австралійського Союзу, що стало компромісом між двома найбільшими містами країни, що змагалися між собою за цей статус, – Сіднеєм і Мельбурном.
Насправді, ці міста довго конкурували за право називатися столицею, у підсумку влада ухвалила неординарне рішення – побудувати між ними абсолютно нове місто і зробити столицею саме його. Так і виникла 1901 року Канберра, назва якої перекладається як “місце зустрічі”.
Найбільші міста Сідней і Мельбурн претендували на це звання і анітрохи не хотіли поступатися одне одному. Тому було ухвалено рішення побудувати як столицю абсолютно нове місто – Канберру – на значній відстані як від Сіднея, так і від Мельбурна (приблизно 160 км від кожного міста).
У 1911 році із земель штату Новий Південний Уельс було виділено територію для будівництва майбутньої столиці – Канберри. Від дня заснування федерації і до завершення перших урядових будівель у Канберрі (1901-1927), столичні функції виконував Мельбурн.