Усе тому, що супутник Землі не має власного світла. Місяць абсолютно темний і його освітлює Сонце. Залежно від того, яку частину освітленого Місяця ми бачимо, перед нашими очима постає або одна з форм місяця, або цілий Місяць.
З переміщенням Місяця від зеніту до горизонту відстань від нього до спостерігача зростає на величину земного радіуса, і його видимий розмір зменшується на 1,7 %. Крім того, кутовий розмір Місяця злегка змінюється залежно від його положення на орбіті.
Коли в наше поле зору потрапляє повністю темна половина Місяця, він взагалі ніби зникає. Це положення називається молодим місяцем. І справді, через короткий час ми знову бачимо на небі срібний серп, у поле зору знову входить освітлена половина Місяця.
Обертання Місяця захоплене приливними силами Землі, тому більша частина однієї і тієї самої сторони Місяця завжди звернена до Землі. Цей видимий бік освітлюється Сонцем по-різному, залежно від положення Місяця на орбіті.