За точку відліку було прийнято гринвіцький меридіан – нульовий меридіан. Зараз поясний час встановлюється відносно всесвітнього координованого часу (UTC), запровадженого замість часу за Гринвічем (GMT).
У 1884 році, на конференції у США, 26 держав ухвалили угоду про введення поясного часу. Землю було поділено на 24 часові зони (360°: 24 години, ширина кожного поясу – 15). Гринвіцький меридіан став початком відліку. Пояси відраховуються із заходу на схід.
Як варто визначати часовий пояс Знаком і цифрою поруч позначають, скільки годин відокремлює територію від поясу GMT. Наприклад, у Великій Британії GMT+1, у західній Європі GMT+2, у Москві GMT+3, у Нью-Йорку GMT-4, в Індії GMT+5:30. Це дуже простий і зручний спосіб визначення часових поясів.