Слово “оркестр” походить від назви круглого майданчика – орхестри – перед сценою в давньогрецькому театрі, де розміщувався давньогрецький хор, учасник будь-якої трагедії чи комедії.
Це слово потрапило в російську мову з французької, будучи запозиченим із латини, яка також запозичила його з Греції, де orchestra означало “місце для танців”. Римляни ж, запозичивши це слово у греків, стали так називати особливі місця в театрі, відведені для римської знаті – сенаторів.
Людвіг ван Бетховен Симфонічні оркестри почали формуватися і розвиватися на рубежі XVIII-XIX століть. Класичний склад представив у першій чверті XIX століття Людвіг ван Бетховен.
У XVIII столітті оркестр отримав свою сучасну назву. Вона походить від грецького orchestra – круглий майданчик античного театру, де розташовувався хор. Тоді ж з’явилися серйозні відмінності у складі інструментів залежно від призначення оркестру. Виділялися придворні, оперні, церковні та військові оркестри.