Назва China походить від перс. چین (Čini) «китайська» від санскр. चीन (cīna) від кит. 秦, назви китайської династії Цинь (221-206 до н.
А от слово China і коріння -chin у європейських мовах, ймовірно, походять від назви династії Цинь (秦朝 Qín cháo, 246-207 до н. Е..). Перший в історії імператор Китаю Цінь Шихуанді створив сильну централізовану державу, тому не дивно, що його назва увійшла до різних мов.
Слово «Китай» походить від назви племені кидані, яке домінувало на півночі сучасного Китаю, коли відбулися перші контакти європейської та китайської цивілізацій. У західноєвропейські мови це слово спочатку прийшло як "Катай" (Catai, і т. д.)
Китайська Народна Республіка, згідно з конституцією, — соціалістична держава.