Тоторо – не традиційний японський персонаж: його повністю вигадав Міядзакі. Проте для Тоторо природно перебувати у системі традиційних японських уявлень серед нижчих природних божеств, духів-охоронців місцевості.
Наприклад, як лісовий дух – гігантський, пухнастий звір, який гримить у лісі і видає дивні звуки, схожі на те-то-ро. Одним словом, Тоторо – це японський баранчик.
Але Тоторо — істоти не з європейського і не з японського фольклору, їх начебто вигадали самі діти. При цьому Тоторо мешкають не просто в лісі, а в глибокій норі під корінням дерева, що пов'язує їх із нижнім світом, світом мертвих. 2.
Тоторо, може, і зовсім не його ім'я, так називає його мала Мей. За фільмом вона, як і всі маленькі діти, трохи картавить і невірно вимовляє слово totoru, яке японською мовою відповідає слову «троль». Так ми розуміємо, що Тоторо – Лісний дух.