Целюлозу отримують з чистої деревини та макулатури. Волокна целюлози одержують із так званої деревної волокнистої маси. Целюлозні волокна у деревині пов'язані між собою жорстким тривимірним полімером – лігніном, що займає до 30% деревної маси.
У природі целюлоза ніколи не зустрічається у чистому вигляді. Волокна бавовни містять 92-95% целюлози, у різних видах деревини зміст целюлози коливається не більше 40—60%. Найважливішими супутниками целюлози є лігнін, геміцелюлози, пентозани, пектинові речовини, смоли та жири.
В даний час вихідним матеріалом для виробництва целюлозної маси, з якої одержують папір, є різного виду волокнисте сировина рослинного походження, що отримується, зокрема, з хвойних та листяних порід дерев, а також з інших рослин, напр. льону, бамбука або бавовни.
Вона міститься у деревині, в оболонках деяких плодів (наприклад, насіння соняшнику), натуральні целюлозні волокна включають: бавовну, льон, пеньку, джут і рамі. В чистому вигляді целюлоза це порошок білого кольору, не розчинний у воді і не утворює клейстер.