По суті, прилад є вольтметром, який вимірять напругу на генераторі і перетворює його на свідчення числа оборотів коленвала. Тахометр підключається до генератора через спеціальний роз'єм, при цьому потрібне підстроювання приладу під конкретний генератор.
Аналоговий тахометр реєструє імпульси, що надходять з котушки запалення або датчика обертів, встановленого на колінвалі двигуна або бортового комп'ютера. Електромагнітна котушка перетворює енергію імпульсів на електромагнітне поле, яке відхиляє стрілку.
Принцип роботи тахометра Це відбувається за рахунок розширення газів у камері згоряння та приведення в дію спеціальних поршнів, які розкручують шатунами колінчастий вал двигуна. Оберти колінвалу, якраз, і будуть вважатися оборотами двигуна, які показує тахометр.