У процесі радіоактивного розпаду виконуються закони збереження масового числа і заряду, тобто масове число і заряд материнського ядра дорівнюють відповідно сумі масових чисел і зарядів дочірнього ядра і частинки, які утворилися внаслідок цього розпаду .
Закон радіоактивного розпаду визначає середнє число атомів, що розпадаються за певний інтервал часу. Але завжди є неминучі відхилення від середнього значення, і чим менше атомів у препараті, тим більші ці відхилення. Закон радіоактивного розпаду є статистичним законом.
Радіоактивністю називається здатність атомного ядра мимовільно розпадатися з випусканням частинок. Радіоактивний розпад ядра можливий тоді, коли він енергетично вигідний, тобто супроводжується виділенням енергії.