§ 58. Закон всесвітнього тяжіння Ньютона дозволяє виміряти одну з найважливіших фізичних характеристик небесного тіла – його масу.
Зоряна маса – термін, який використовують астрономи для опису маси зірки. Виражається в масах Сонця (M⊙). Отже, яскрава зірка Сіріус має близько 2,02 M⊙. Маса зірки змінюється протягом її життя: маса поглинається, наприклад, від зірки-компаньйона, або маса викидається із зоряним вітром.
Є два способи визначення маси галактики. Перший полягає в тому, що спочатку можна виміряти світність галактики, потім світність зірки. Поділивши першу величину на другу, отримаємо кількість зірок у галактиці . Помноживши кількість зірок на масу однієї зірки, обчислимо масу галактики .
Основними характеристиками зірок є маса, хімічний склад речовини зірки та її вік. Маси зірок перебувають в інтервалі від 0.08 до 100 мас Сонця. Зірка – це гаряча газова куля, що розігрівається за рахунок ядерної енергії й утримується силами гравітації.