Віруси мають генетичний матеріал, проте позбавлені клітинної будови, а саме цю рису зазвичай розглядають як фундаментальну властивість живої матерії. У вірусів немає власного обміну речовин, і для синтезу власних молекул їм необхідна клітина-господаря. З цієї причини вони не здатні розмножуватися поза клітиною.
1) Не мають клітинної будови. 2) Внутрішньоклітинні паразити, не здатні до обміну речовин (росту, харчування тощо). 3) Мають одну молекулу ДНК або РНК, укладену в білкову оболонку (капсид).
По-перше, вони не мають клітинної будови, не ростуть, не обмінюються з навколишнім середовищем речовиною та енергією, не здатні самостійно синтезувати білки. Багато з вірусів мають форму кристалів. По-друге, віруси починають проявляти властивості живого організму, тільки потрапивши в клітину про- або еукаріотів.