Модеми розрізняються за виконанням (зовнішні або внутрішні), за принципом роботи (апаратні або програмні), за типом мережі, до якої здійснюється підключення, а також за підтримуваними протоколами передачі даних. Найбільшого поширення набули внутрішні програмні, зовнішні апаратні та вбудовані модеми.
Аналогові – найпоширеніший тип модемів для звичайних комутованих телефонних ліній. Кабельні – використовуються для обміну інформацією спеціалізованими кабелями (наприклад, кабелями систем колективного телебачення). Радіомодеми – використовують принцип передачі по радіоканалу.
Бувають USB-, Ethernet 10/100 Base-T, ADSL-модеми. USB-інтерфейс можна знайти в будь-якому магазині. Його підключають до ноутбука або планшета через USB-порт. Такий тип схожий на флешку, його можна носити з собою в кишені.
Між пристроями є відмінності: модем передає сигнал одному пристрою, роутер – кільком; у модему немає IP-адреси, а у роутера є. Модему для роботи потрібна лише сім-карта, роутеру – модем або мережевий кабель. Різниця є і в головній функції: модем лише встановлює інтернет-з’єднання, роутер же його роздає.