На теплоходах встановлені двигуни внутрішнього згоряння, що працюють на рідкому паливі. мазуті. Вони отримана при спалюванні теплова енергія перетворюється відразу на механічну, спрямовану обертання гребного гвинта.
Теплохід — узагальнююче поняття, що описує клас самохідних суден, судова енергетична установка (далі — СЕУ) яких заснована на двигуні, що перетворює енергію спалювання палива на механічну, але не є пароплавом. У переважній більшості випадків у СЕУ теплохода використовується дизельний двигун.
Парохід – судно, оснащене поршневою паровою машиною або паровою турбіною як тяговий двигун.
Витрати палива на добу на один теплохід (чотирьохпалубний) складає 5-8 тонн залежно від швидкості його ходу.