Антикварними або старовинними зазвичай вважають книги, видані до 1917 року, але це не зовсім правильно. Фахівці вважають видання антикварним, якщо воно надруковане до 1850 року, якщо йдеться про книжки, що вийшли в Росії, і до 1800 року, якщо про іноземні.
У народі “антикварними” називають книги, видані не пізніше 50 років тому. У 1994 році в указі про антикваріат, антикварними називаються книги, видані не пізніше 1950 року. Незважаючи на прийняті норми, кожен колекціонер має право сам вирішити питання про цінність книжки, виходячи з її значущості для його колекції.
Найбільше цінуються екземпляри, що дійшли до нас у відмінному вигляді з оригінальним оформленням. Щоб визначити збереженість книжки, потрібно оцінити: Стан обкладинки, сліди її побутування, зношеності. Наскільки добре збереглася фарба, чи не стерлася назва, чи є дефекти золочення.
тираж встановлюється видавництвом після вивчення читацького попиту. Зазвичай розрізняють малі тиражі (до 15 тисяч примірників), середні (до 100 тисяч примірників) і масові (понад 100 тисяч примірників).