Фізіологічний лейкоцитоз зазвичай не надто високий і виникає під час фізичного навантаження або стресів; також можливе невелике перевищення рівня лейкоцитів після приймання їжі, під час вагітності тощо.
Загальний рівень лейкоцитів вище 9х109/л називається лейкоцитозом. Фізіологічний лейкоцитоз спостерігається за м’язової роботи, емоційного напруження, болю, вживання білкової їжі, різкої зміни температури довкілля, іонізуючої радіації.
Причинами лейкоцитозу можуть стати системні захворювання: дифузні хвороби сполучної тканини (наприклад, дерматоміозит або системний червоний вовчак); хвороби суглобів (ревматоїдний артрит та ін.); системні васкуліти (гігантоклітинний артеріїт, неспецифічний аортоартеріїт).