До приходу європейців до Австралії, аборигени жили по всій території Австралії і налічували близько 300 народностей із власними мовами (які не належать до жодної іншої мовної групи), більшість із яких зараз уже "вимерли".
Заселення континенту людьми почалося 42-48 тис. років тому. Найдавнішим залишкам людини на території континенту, так званій людині Мунго, близько 40 тисяч років.
Люди з’явилися в Австралії з Південно-Східної Азії транзитом через Індонезію, яка на той час була більш-менш єдиним цілим, приблизно близько 50 тисяч років тому.
Перші кроки у відкритті Австралії європейцями Першими європейцями, які проникли на континент, були, ймовірно, португальські мореплавці. Є свідчення про відвідування ними західного, північного і північно-східного берегів Австралії ще в першій половині 16-го століття.