Залози внутрішньої секреції (ендокринні залози) – органи, які виробляють специфічні речовини та виділяють їх безпосередньо в кров або лімфу. Цими речовинами є гормони – хімічні регулятори, необхідні для життя.
Гормони синтезуються в клітинах ендокринних залоз і тканинах деяких органів, наприклад у серці або шлунку. Такі гормони, зокрема, контролюють стан тканини, в якій вони утворилися. Наприклад, лептин синтезується в жировій тканині та відповідає за пригнічення апетиту, а його нестача призводить до ожиріння.
центральна нервова система контролює дію гормонів і чинить визначальний вплив на їхній вплив на організм; між гормонами та залозами внутрішньої секреції, які їх виробляють, існує як прямий, так і зворотний зв’язок, що об’єднує їх у загальну систему.