Ці мови здебільшого використовуються в культурі глухих і слабочуючих з метою комунікації. Використання жестових мов людьми без порушення слуху є вторинним, проте доволі поширеним: часто виникає потреба у спілкуванні з людьми з порушеннями слуху, які є користувачами жестової мови.
Користувачі жестової мови становлять близько 0,1% від усього населення в тій чи іншій країні. Сюди не входять люди, які вивчають жестову мову як другу мову, діти глухих батьків або інших членів сім’ї.
Сурдоперекладач (від фр. sourd – глухий) – особа, яка володіє жестовою мовою і здійснює переклад жестовою мовою з будь-якої національної мови або навпаки.
Китайська мова жестів Хоча кількість носіїв невідома, вона цілком може виявитися найпоширенішою у світі через велику кількість глухих у країні – понад 20 млн.