Основні персонажі Лівша – талановитий російський майстер, зброяр; Платов – отаман Війська Донського, генерал від кавалерії; Олександр I – російський імператор (1801-1825);
У героя немає імені, шульгою його називають через те, що він усе робить лівою рукою. Заведено вважати, що в талановитому майстрі-зброярі автор втілив збірний образ російського народу. Але існує й інша версія. Імовірно, прототипом Лівші міг бути майстер із Тули Олексій Сурнін.
Після смерті Олександра I подарунком зацікавився його наступник Микола I і зажадав знайти майстрів, які б були “нікого не гірші”, Так, у Тулі Платовим було покликано трьох майстрів, серед них Лівшу, які зуміли підкувати блоху і на кожній підкові ім’я майстра виставити.