Чисельність людей із генітальним герпесом, спричиненим ВПГ-2, за даними на 2016 р., оцінювали на рівні 491 мільйона осіб у віці 15-49 років (13% світового населення). Жінки заражаються ВПГ-2 майже вдвічі частіше, ніж чоловіки, оскільки інфекція легше передається статевим шляхом від чоловіка до жінки.Esfand 19, 1400 AP
За традиційного статевого контакту ризик зараження приблизно 75%, якщо у статевого партнера є клінічні прояви герпесу.
Захворювання є дуже високозаразним. Вільна людина може залишатися заразною, навіть якщо немає зовнішніх активних джерел прояву захворювання. Генітальний герпес передається статевим шляхом, через поцілунки (якщо вірус знаходиться у висипаннях у роті), через кров, від матері до дитини, а також побутовим шляхом.
Вірус передається під час прямого контакту. Він виділяється у великих кількостях із пухирів, але навіть після загоєння рани і виразки його секреція триває. Генітальний герпес передається статевим шляхом, включно з оральним сексом, під час якого людина більше інфікується ВПГ-1, ніж ВПГ-2.