Майже раз на чотири роки лютий має 29 днів. Якщо четвертий рік ділиться на 100 без залишку, але не ділиться на 400 без залишку, то додатковий день не додається. Так, у 1900 році високосний рік було пропущено. Нині високосні роки без пропуску будуть слідувати у звичайному порядку до 2100 року.
Земля робить повний оберт навколо сонця за 365 діб, 5 годин, і приблизно 46 секунд, за 4 роки ці неповні 6 годин утворюють новий день, саме так у календарі і з’являється 29 лютого.
За часів правління Юлія Цезаря було вирішено зробити парні місяці по 30 днів, а непарні – по 31. Лютому ж, який, як і раніше, був останнім місяцем у році, дісталося лише 29 днів.
Саме для того, щоб вирівняти шестигодинний зсув, було введено рік, у якому в лютому 29 днів (високосний рік). Три роки рахувалося по 365 діб, а в кожен рік, кратний чотирьом, додавалася одна додаткова доба в лютому.