З’являється вона тоді, коли водяний потік починає рухатися по колу з різною швидкістю. Відбувається зіткнення: на дні річки або в морі є яма глибоких розмірів, через яку виникає турбулентність, а вода закручується. Течія наштовхується на якусь тверду перешкоду (виступ берега, опори мостів тощо).
Морські вири спричиняються зіткненнями приливних і відливних хвиль і зустрічних течій. Рух води у вирах може досягати дуже великих швидкостей. Горизонтальні розміри змінюються від кількох сантиметрів до кількох кілометрів (у відкритому океані).
Знати, як поводитися у вирі Щоб вибратися з вихору, потрібно плисти у напрямку руху води, поступово випливаючи від центру вирви в бік. Не боріться з круговою течією. Важливо не впадати в паніку і постаратися заспокоїтися. Якщо відчуваєте, що вас затягує, наберіть повітря в легені та пірніть.
Карстова вирва – найпоширеніша карстова форма рельєфу помірних широт, замкнута западина від кількох метрів до десятків метрів у діаметрі зазвичай воронкоподібної форми. Від колодязів і шахт відрізняється тим, що догори розширюється. Вивченням карстових воронок займається карстознавство.