Соні – вегетаріанці, віддають перевагу горіхам, фруктам, ягодам, але не нехтують комахами, активні ночами і люблять свистіти. Тільки взимку соні затихають, впадаючи в сплячку. Сон їхній доволі міцний і довгий, від чого й походить назва роду.
Середня тривалість життя ліщини соні – 3 роки, найчастіше тварини доживають до 2-2,5 років; у неволі – до 6 років.
Соні – дрібні та середні за розмірами гризуни, зовні схожі на мишей (наземні форми) або на білок (деревні форми). Довжина тіла від 8 до 20 см. Хвіст зазвичай трохи коротший за тіло – 4-17 см; у більшості соней він густо опушений, у селевінії та мишоподібних соней – напівголий.