Перша назва – Царове Городище – поселення отримало за Царьовим курганом, Про якого відомий вчений-енциклопедист і мандрівник-природознавець XVIII століття Петро-Симон Паллас писав: «Цим ім'ям називається надзвичайної величини курган, про який ніякого не залишилося перекази, і невідомо, чи збудують його древніми …
Вважається, що укріплене поселення Цареве городище (Царьов Курган) було засновано слобідником Тимофієм Невежіним. Перша назва – Царово Городище — поселення отримало по Царьову кургану.
Свою назвуцарів" курган отримав не те завдяки Петру I, який під час подорожі Волгою побував на його вершині і власноруч поставив тут хрест, не те, тому що саме тут бенкетував емір Тимур після того, як розбив хана Тохтамиша. Хрест, до речі, на вершині є, але, звичайно, сучасний.
Етимологія Згадується в середині XVII століття як слобода Царьово Городище, вона ж Курганська слобода, Царьово-Курганська слобода або Царьова слобода. Назви по шість верст від слободи кургану, Який за свої розміри іменувався Царьов курган. У 1782 році слобода перетворена на повітове місто Курган.