Вони утворилися внаслідок розломів під час новітніх тектонічних процесів і поглибилися річками. Гірська споруда Українських Карпат простягається з північного заходу на південний схід кількома паралельними пасмами, розмежованими видовженими міжгірськими долинами.
Сучасна геологічна структура Карпат була сформована за останні 200 мільйонів років у період альпійського циклу тектоно-магматичного розвитку. Як у вертикальному розрізі, так і в плані територія Карпат поділяється на цілу низку зон зі своєю специфічною геологічною будовою.
Назва “Карпати” походить від албанського "karpe" ("камінь"), а дакійське могло означати "гора". Давнє польське слово "karpa" означає "значні нерівності", "підводне каміння", "великі стовбури", "велике коріння".