У сучасній російській мові слово «елліни» зазвичай використовується для позначення жителів Стародавньої Греції, хоча так себе називають та сучасні греки. Вперше невелике плем'я еллінів у південній Фессалії згадується у Гомера. Там їх поміщали Геродот, Фукидид, Паросская хроніка, Аполлодор.
За переказом елліни названі на ім'я прабатька греків в грецькою міфології – Елліна. Від самого початку еллінами називалося одне із фессалійських племен. Греки називають свою країну «Еллада» (кафаревуса Ἑλλάς Елла́с, димотика Ελλάδα Елла́да).
Самоназва – елліни (мн. ч. грец.