У радянській літературі під словом “астронавт” малася на увазі людина, яка здійснює міжзоряні польоти, – отже, цей термін зазвичай зустрічався тільки в науковій фантастиці. Сьогодні все змінилося: астронавтами називають космічних мандрівників зі США та Європи.
А оскільки астронавта “вигадав” англієць, а космонавта – росіянин, то відтоді все й повелося – на території пострадянського простору пілотів і дослідників позаземного простору називають космонавтами, а в більшості інших країн астронавтами.
Слово " астронавт " складається з префікса " астро ", що означає " зірки ", і суфікса " наутес ", що означає " моряк ". По суті, астронавт – це зоряний моряк. Слово космонавт складається з префікса "космос", що означає всесвіт, і того самого суфікса, що й вище, – "наутес". Таким чином, космонавт – це моряк Всесвіту.
Космонавт – спеціально підготовлена людина, яка здійснює польоти в космос. Астронавт – те саме, що космонавт . Термін астронавт був прийнятий і традиційно вживається в англомовних країнах.