Дата приурочена до взяття воїнами народного ополчення під проводом нижегородського старости Кузьми Мініна та князя Дмитра Пожарського штурмом Китай-міста. Китай-місто було взято 22 жовтня 1612 за юліанським календарем, що на той момент відповідало 1 листопада 1612 за григоріанським календарем.
Святковим днем вважалося 7 листопада – День Великої Жовтневої соціалістичної революції. 1996 року свято перейменували на День примирення та злагоди. У вересні 2004 року Міжрелігійна рада Росії запропонувала зробити 4 листопада святковим днем та відзначати його як День народної єдності.
День народного єднання був заснований на згадку про події 1612 року, коли народне ополчення під проводом Кузьми Мініна та Дмитра Пожарського звільнило Москву від польських інтервентів. Історично це свято пов'язане із закінченням Смутного часу в Росії у XVII столітті.
День народного єднання святкують на згадку про події, коли народне ополчення під проводом Дмитра Пожарського і Кузьми Мініна звільнило 1612 року Москву від польських інтервентів. «Князь Пожарський вступив у Китай-місто з Казанською іконою Божої Матері і присягнув побудувати храм на згадку про цю перемогу.