За кімнатної температури сірка вступає в реакції тільки з ртуттю. З підвищенням температури її активність значно підвищується. Під час нагрівання сірка безпосередньо реагує з багатьма простими речовинами, за винятком інертних газів, азоту, селену, телуру, золота, платини, іридію та йоду.
Сірка істотно відрізняється від кисню здатністю утворювати стійкі ланцюжки та цикли з атомів. Найстабільнішими є циклічні молекули S8, що мають форму корони, утворюють ромбічну та моноклінну сірку. Це кристалічна сірка – крихка речовина жовтого кольору.
Сірка утворює з киснем оксиди, найважливішими з яких є сірчистий і сірчаний ангідриди. Перебуваючи в одній групі з киснем, сірка має подібні окисно-відновні властивості. З воднем сірка утворює добре розчинний у воді газ – сірководень.