Амнезія може бути спонтанною і часто буває тимчасовою. Спогади повертаються в хронологічному порядку, починаючи з найстаріших. Спогади про останні події, що передували амнезії, часто не повертаються ніколи.
Амнезія може не проявлятися протягом декількох годин, днів або більшого терміну після травматичного періоду. Як правило, "забутий" період часу, який може варіюватися від кількох хвилин до десятиліть, чітко обмежений. Як правило, у пацієнтів спостерігається один або кілька епізодів втрати пам’яті.
Випадкові травми, хронічні хвороби, пухлини, інфекції, стрес і депресії можуть стерти людську пам’ять повністю або частково. Природа виникнення амнезії та схильність до неї ще вивчаються.